В XIX веке территория района входила в состав Усть-Сысольского и Яренского уездов Вологодской губернии.

В Сыктывдинском районе находилось одно из старейших промышленных предприятий Коми края — Нювчимский чугунолитейный завод, основанный в 1761 году. Когда-то это было мощное предприятие, здесь выплавлялся чугун и ковалось железо. Рабочими основного производства в 18 веке были привезенные русские крепостные крестьяне. В настоящее время завод прекратил свою деятельность и сегодня в Нювчиме работает музей, где можно увидеть не только бывшую продукцию завода, но и уникальные нювчимские кружева. Здесь открыт Музей-усадьба коми композитора и ученого-музыковеда Прометея Ионовича Чисталева, который в своё время работал учителем в местной школе.

Рассказывая о Сыктывдинском районе нельзя не сказать о другом старинном коми селе Ыб. Раскинувшиеся на семи живописных холмах на протяжении 15 км Ыб можно по праву считать одним из православных столпов духовной жизни современной России. Во всех раскиданных по всей округе деревнях когда-то были свои часовни и церкви. Именно здесь по преданию, на берег Сысолы сошел просветитель коми-зырян и христианский проповедник Стефан Пермский, известный также, как создатель первой коми-зырянской азбуки, писатель, философ и художник. В 1547 году Стефан Пермский причислен к лику святых.

Сегодня здесь находится основанный в 1996 году Ыбский Серафимовский женский монастырь. В Ыбе расположены 12 чудодейственных источников. Здесь же находятся построенный в 1827 году в стиле позднего провинциального классицизма Свято-Вознесенский храм и Ыбский историко-краеведческий музей.

Рассказывая о людях, которые прославили Сыктывдин нельзя не сказать и об уроженце села Выльгорт, знаменитом мастере русских народных инструментов Семене Ивановиче Налимове. Балалайки и домры, созданные Налимовым, отличались от работ других мастеров красивым тоном, удивительной полнотой и силой звука. В 1900 году его работы получили бронзовую медаль на Всемирной выставке в Париже. Его инструменты, а их изготовлено около 300, и сегодня звучат со сцены в руках профессиональных и самодеятельных исполнителей в самых разных странах. По инициативе администрации, около здания музыкальной школы в Выльгорте, открыт памятник Семену Ивановичу Налимову — человеку оставшемуся в истории не только Сыктывдина, но и всей мировой культуры.

Сыктывдин — это родина коми писателя и ученого-философа Каллистрата Жакова. Его перу принадлежит эпическая поэма «Биармия», воспроизводящая эпизоды из истории средневековых коми.